Dopo anni di pedalate più o meno lunghe, più o meno ripide, più o meno selvagge ma che si esaurivano quasi sempre in giornata è stato quasi naturale cominciare a spingere i nostri orizzonti verso giri di più giorni.
Così è stato a inizio settembre con il Francigena Trail (ne parleremo in separata sede) e anche il 2, 3 e 4 ottobre scorsi quando abbiamo percorso il Trail dei Parchi che quest’anno ha visto la sua seconda edizione. Potevamo scegliere fra tre percorsi, un corto da 135 km per 3.600 di dislivello, un medio da 185 km per 4.400 metri di dislivello e un lungo da 230 km per 5.400 metri di dislivello. Noi abbiamo pensato di provare il lungo dividendolo in tre giorni. Uso il termine provare perché su distanze così, e soprattutto su un territorio così pieno di salite e discese molto sconnesse su sterrati ingombri ovunque di pietre, si sa come si parte ma non si sa assolutamente come e quando si arriva.
Il tragitto prometteva comunque di essere davvero interessante. L’Abruzzo, infatti, è l’unica regione italiana ad avere sul suo territorio ben tre parchi nazionali (Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise, Parco Nazionale della Maiella e Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga) oltre a numerosi altri parchi regionali fra i quali il Parco Naturale Regionale Sirente Velino dal quale siamo partiti e dove abbiamo terminato i nostri tre giorni di pedalata.
Ma andiamo con ordine. La mattina del 2 ottobre, di buon ora come si conviene a dei trailer seri (o pseudo tali, non incensiamoci troppo), siamo partiti da Rocca di Mezzo per affrontare subito una prima salitella su asfalto che ci ha depositato nel solitario e ameno altipiano dei Piani di Pezza a 1.500 metri di quota. Il freschetto che sentivamo alla partenza in paese lascia il posto a un freddo pungente e deciso. Sull’altipiano la temperatura è vicina allo zero e siamo lieti di esserci coperti abbondantemente senza spogliarci in salita in modo da poter ammirare lo scenario che ci circonda senza patire troppo.
Attraversato l’altipiano una veloce discesa su una pietrosa sterrata ci conduce nei pressi di Ovindoli. Le pietre saranno d’ora in poi una costante che ci accompagnerà su tutti i tratti non asfaltati del percorso. Le sterrate abruzzesi, infatti, svolgendosi prevalentemente in quota sono molto diverse dagli sterrati toscani o umbri dove una breccia più fina e meno accentuata rende i percorsi adatti anche alle bici Gravel. Qui da noi, invece, il pietrisco è più accentuato e occorrono copertoni più generosi per pedalare con un minimo di comodità, non a caso gli organizzatori hanno comunicato che la Mountain Bike è la bici più indicata per queste percorrenze.
Lasciato l’abitato di Ovindoli sulla nostra destra imbocchiamo la sterrata che risale la sinistra orografica della Val d’Arano e che con pendenze mai troppo accentuate permette di raggiungere la zona dei Prati Santa Maria, un’ampia zona di pascolo situata a ridosso della vetta del Monte Sirente. La vista quassù è notevole, questa d’altronde sarà la costante di tutto il Trail, la fatica di ogni salita verrà ripagata dall’apertura su scenari meravigliosi. Dopo una doverosa sosta contemplativa iniziamo la lunga e pietrosa discesa sulle case di Aielli e successivamente arriviamo a Collarmele dove celebriamo con una sosta caffè al bar del paese il superamento della nostra prima asperità.
Dopo Collarmele una serie di stradine sterrate fra campi aperti ci permettono di attraversare la parte settentrionale dell’immensa conca del Fucino. Costeggiamo un grosso parco eolico in una zona decisamente brulla fra ampi declivi destinati al pascolo e pochi sparuti alberi. La natura del luogo ci fa comprendere quanto il vento sia una costante della zona, per nostra fortuna oggi il tempo è abbastanza clemente sia per quanto concerne l’apporto eolico che quello solare, il cielo coperto e la temperatura mite agevolano la pedalata e in breve tempo arriviamo ad attraversare lo sperduto paesino di Carrito di Ortona.
Qui comincia la seconda lunga salita di giornata. L’inizio è su un sentiero a mezzacosta sulle pendici della dorsale che separa la Marsica dalla Valle Peligna. Dopo un po’ ci ritroviamo su una comoda strada asfaltata che ci permette di guadagnare velocemente il valico di Olmo di Bobbi. ll tempo di coprirci per affrontare la discesa e comincia a pioviccicare. Una pioggerella fina ci accompagnerà per tutta la delicata e tecnica discesa su pietroni che ci porta a Cocullo dove immaginavamo di poter fare una lauta sosta pranzo. Il paese invece è letteralmente deserto, non c’è anima viva per strada, non c’è in giro nemmeno qualcuno a cui chiedere una indicazione per un bar, così decidiamo di proseguire, scelta che si rivelerà azzeccatissima visto che nel successivo paesino di Casale troviamo un alimentari aperto dove una gentile signora ci prepara ben due panini a testa a base di prosciutto e cacio locale.
Nel frattempo ha anche smesso di piovere e così possiamo proseguire più agevolmente la discesa che ci porta prima ad Anversa degli Abruzzi e poi più ripidamente fino al fondo delle gole del Sagittario. Il tratto lungo il fiume è entusiasmante fra sterrate e qualche tratto di asfalto in un contesto naturalistico unico. Nei pressi dell’abitato di Bugnara usciamo dal lungo fiume e con un breve e veloce tratto di asfalto su strada secondaria entriamo a Sulmona. La cittadina meriterebbe una visita a sé, tante sono le bellezze che custodisce, noi ci siamo limitati a una sosta in gelateria davanti alla piazza principale con i resti dell’antico acquedotto medioevale costruito dagli Svevi alla fine del 1.200.
Usciamo da Sulmona percorrendo un breve tratto di asfalto per riprendere però presto a pedalare lungo il Sagittario. Una serie di sterrati in piano lungo il fiume ci conducono a Popoli dove inizia l’ultima salita di questa prima giornata. Inizialmente risaliamo la montagna sulla strada asfaltata che percorre le c.d. “svolte di Popoli” famose anche per una gara automobilistica che si svolge qui ogni anno. Dopo qualche chilometro lasciamo i tornanti asfaltati per prendere a destra una evidente sterrata che dopo una breve salita e una delicata discesa ci deposita nell’abitato di Bussi sul Tirino.
A Bussi pernottiamo comodamente all’ostello situato in mezzo al paese sulle sponde del fiume Tirino. Una bella doccia, un’ottima cena in uno dei ristoranti della zona e si va a nanna.
Il secondo giorno del nostro viaggio nei parchi abruzzesi ci propone dopo qualche chilometro in pianura sulle sponde dell’oasi naturalistica del fiume Tirino una lunghissima salita. In 17 chilometri passiamo dai 300 metri di quota del fondovalle agli oltre 1.400 nei pressi di Castel del Monte. La salita è per gran parte su comodo asfalto con pendenze mai eccessive e ben pedalabili. Superato il paese di Villa Santa Lucia degli Abruzzi dopo un po’ si imbocca a destra una sterrata ben battuta che però non percorriamo nella sua interezza. In corrispondenza di un tornante a destra si prende un sentierino inizialmente poco evidente ma ben segnalato. La salita qui si fa ripida e mettere il piede a terra è pressoché inevitabile. Spingiamo a mano le nostre bici sbuffando e sudando copiosamente ma una volta in cima la vista sul Monte Bolza ci ripaga di tanta fatica.
Non resta che scendere a Castel del Monte, dove nonostante non sia ancora arrivata l’ora di pranzo decidiamo di rifocillarci per reintegrare la faticaccia appena conclusa. Un bel panino ed una bibita seduti all’ombra in piazza ce li siamo proprio meritati. Il paese è pieno di gente che fa lo struscio con i vestiti della domenica mentre noi ce ne stiamo comodamente seduti al tavolino del bar sudati e impolverati. Qualcuno passando ci guarda un po’ strano mentre ridiamo e scherziamo commentando le fatiche fatte e quelle che ci aspettano. D’altronde la vita del cicloviaggiatore è un po’ questa, siamo persone animate da una continua curiosità verso ciò che il territorio ci sta per proporre, per farlo occorre positività e grande spirito di adattamento consapevoli che è più facile cambiare la nostra attitudine che spianare una salita.
Dopo la pausa rigenerante usciamo dal paese con una velocissima discesa su asfalto in direzione Rocca Calascio. La Rocca in realtà ci osservava fin dall’inizio della giornata mentre pedalavamo sul fondo della valle del Tirino. Il colle sul quale è situata domina strategicamente tutta la zona. Dopo una piccola digressione su sterrato fra i pascoli affrontiamo il tratto terminale della salita che si fa man mano sempre più ripida culminando nei pressi della chiesa di Santa Maria della Pietà. Il luogo che raggiungiamo è davvero unico, non a caso è stato scelto come set per il famoso film Lady Hawke. Un piccolo tratto da fare a piedi porta nei pressi del castello dove la vista spazia da L’Aquila alle vicine vette del Gran Sasso. Appena sotto di noi la chiesa dove siamo arrivati con le bici dietro alla quale si staglia l’imponente mole del Corno Grande. E’ inevitabile un’ennesima lunga sosta per nutrire i nostri occhi di tanta impagabile bellezza.
Scendiamo da Rocca Calascio su una carrareccia che si inoltra in una delle tante vallette fra i pascoli dell’altipiano di Campo Imperatore per dirigerci verso Santo Stefano di Sessanio, abitato che lambiamo transitando nei pressi del laghetto ai piedi del paese. Proseguiamo su una serie di saliscendi su carrarecce fino a scendere a Barisciano dove decidiamo di trascorrere la nostra seconda notte di viaggio.
Dormiamo Da Sciurì Casa Vacanze Barisciano dove con prezzo modico abbiamo a disposizione un intero appartamento nella parte più antica del paese. Non solo, Francesco il gestore, si rivela davvero un ospite gentile e disponibilissimo. Ci ha persino accompagnato in macchina al vicino paese di Poggio Picenze dove abbiamo cenato! Chi si reca in zona non può mancare di fare sosta qui.
Siamo così arrivati all’ultimo giorno del nostro trail. Risaliamo in sella e per la seconda mattina di fila rimpiangiamo di non esserci portati dietro fra le tante cose un tubetto di Pasta di Fissan per alleviare il bruciore al cosiddetto sottosella. Questo della Pasta di Fissan è in realtà un argomento che ha iniziato a circolare nelle nostre chiacchierate già da ieri, ma ieri era domenica e le farmacie erano chiuse (ma poi quali farmacie potevamo trovare in mezzo al Gran Sasso?) e oggi è lunedì mattina presto e l’unica farmacia di Barisciano è ovviamente ancora chiusa. Le nostre chiappe dovranno aspettare. Lasciamo il paese per scendere sull’ampia valle dell’Aterno. Una serie di sterrati fra i campi ci conducono alle rovine romane di Peltuinum, antica città edificata dai Vestini nel primo secolo a.c.. Il luogo è isolato e aperto sui campi circostanti e nel silenzio ammiriamo le tante belle montagne che ci circondano. Dopo la sosta con foto di rito ci dirigiamo sul paese di Tussio dal quale intraprendiamo una bella salita inizialmente su asfalto e poi su ripido sterrato nel bosco che ci porta al castello di Bominaco. Inutile dirvi che anche qui il luogo e la vista sono fantastici, mi rendo conto di averlo detto già tante volte ma d’altronde la costante di questo Trail sono le salite, le pietre quando si lascia l’asfalto e i luoghi spettacolari che si attraversano.
Dal castello di Bominaco scendiamo un po’ su asfalto secondario per risalire brevemente fra i boschi della zona. Un’ultima veloce discesa ci conduce al paese di Fontecchio. Qui un negozio di alimentari si rivela una preziosa risorsa di cui approfittiamo per farci fare un bello sfilatino riempito di abbondante prosciutto e cacio locale. Mettiamo il tutto in tasca e proseguiamo in discesa fino al fondo della valle dell’Aterno.
Attraversato il fiume, comincia la salita della giornata. In realtà dovrei usare le maiuscole e chiamarla LA SALITA o meglio la salita delle salite. Inizialmente le pendenze sono assolutamente accettabili e ben pedalabili, ma nei pressi di Goriano Valli si svolta a destra e la musica cambia completamente. Il fondo per fortuna rimane su bitume agevolando abbastanza la salita ma le pendenze sono proibitive al punto da farci mettere il piede a terra diverse volte. Un eloquente cartello recita quello che le nostre gambe già hanno modo di apprezzare. Siamo al terzo giorno di viaggio e le energie cominciano a scarseggiare, oltretutto non vediamo l’ora di arrivare in cima per gustarci l’agognato panino che ci portiamo dietro da Fontecchio.
Il tratto più duro per fortuna dura relativamente poco (circa un chilometro), poi la strada si lascia pedalare con una certa agevolezza. Siamo in una zona immersa nella macchia fra querce e lecci, non c’è anima viva e si ha davvero la sensazione di allontanarsi sempre più dalla “civiltà”. La salita si conclude infine sopra alla zona delle Pagliare di Tione con una vista mozzafiato sul vicino versante settentrionale del Monte Sirente. Il silenzio e la pace di questo luogo sono lo scenario migliore per addentare finalmente il nostro mega panino. Mangiamo in silenzio e nel frattempo cerchiamo di assorbire la magia di questo posto.
Digerito il panino, scendiamo sulle Pagliare di Tione dove a ridosso di questo paese fantasma ci aspetta Roberto, l’organizzatore del trail. In questi giorni lo abbiamo incrociato spesso negli angoli più suggestivi del percorso con la sua apparecchiatura fotografica mentre fotografava il nostro passaggio. In questo luogo sperduto ci offre una bibita fresca e del caffè che ci appaiono le cose più buone del mondo.
Dalle Pagliare e fino al paese di Terranera il percorso è quasi pianeggiante, alcuni strappetti però si fanno sentire sulle gambe dopo tre giorni di pedalate. Ma la fatica piano piano lascia il posto a una crescente soddisfazione man mano che ci avviciniamo al traguardo. Sul breve tratto di ciclabile che conduce a Rocca di Mezzo l’entusiasmo prende il sopravvento su ogni altra sensazione. Dimentichiamo la fatica, le salite e tutti gli sforzi fatti. Ci rimangono negli occhi solo i tanti scorci meravigliosi che abbiamo ammirato. Una bella bottiglia magnum di prosecco che abbiamo predisposto prima di partire ci aspetta per festeggiare degnamente il nostro arrivo.
Oltre ai miei compagni di viaggio, Roberto, Paolo e Ruggero, ringrazio Roberto Zoffoli, Alfonso Voto, Marco Scarabello e Matteo Russo per il grande impegno e la cura che hanno messo nel creare questo itinerario, unico, duro, entusiasmante e soprattutto bellissimo da ogni punto di vista. Aggiungo che questo evento ha contribuito alla raccolta fondi per Parent Project l’associazione che riunisce pazienti e genitori di figli afflitti dalla distrofia muscolare di Duchenne e Becker.
Ci vediamo l’anno prossimo! Seguite gli aggiornamenti sul sito Trail dei Parchi
